Memenangkan Grand Prix Miami dari posisi kesembilan di grid
Itu adalah penampilan yang luar biasa dari sang juara dunia, menggunakan strategi ban off-set untuk mengalahkan rekan setimnya Sergio Perez, yang memulai dari posisi terdepan.
Verstappen melakukan tugas pertama yang panjang dengan ban keras, melakukan pitting 25 lap lebih lambat dari Perez, bergabung kembali satu detik di belakang dan mengoper untuk memimpin satu lap kemudian.
Itu adalah kekalahan yang memalukan bagi Perez dan menimbulkan pertanyaan serius tentang klaimnya untuk dapat menantang Verstappen memperebutkan gelar tahun ini.
“Saya baru saja menjalani balapan yang bersih dan memilih mobil satu per satu,” kata Verstappen. “Saya bertahan sangat lama dengan ban keras dan saya pikir itulah yang membuat perbedaan dan kemudian pertarungan kecil yang bagus dengan Checo di akhir.
“Kemarin tentu saja ada sedikit kemunduran tapi hari ini kami tetap tenang, tetap bersih dan pastinya memenangkan balapan dari P9 sangat memuaskan.”
Perez menambahkan: “Saya mencoba. Saya memberikan segalanya. Kami mengalami graining dan kecepatan awal tidak bagus.
“[Ban] medium yang kami miliki awalnya buruk, lebih dari yang diharapkan. Itu benar-benar mengganggu kecepatan kami dan Max memiliki kecepatan yang luar biasa di ban keras dan kami akan menganalisis apa yang salah hari ini karena kami tidak memiliki kecepatan.”
Fernando Alonso melanjutkan musimnya yang luar biasa untuk Aston Martin untuk meraih podium keempatnya dalam lima balapan dengan performa luar biasa miliknya.
George Russell berada di urutan keempat yang kuat untuk Mercedes sementara Ferrari mengalami sore yang mengecewakan.
Carlos Sainz menantang Alonso di babak pertama tetapi mendapat penalti lima detik karena ngebut di pit lane di pit stop dan kemudian turun di babak kedua untuk finis kelima.
Rekan setimnya Charles Leclerc harus melupakan balapan setelah terjatuh di kualifikasi dan start ketujuh.
Dia bertarung panjang dengan pembalap Haas Kevin Magnussen, yang mengendarai balapan yang luar biasa, sebelum akhirnya melewati 20 lap tersisa dan menempati posisi ketujuh di belakang Mercedes Lewis Hamilton, yang memiliki strategi off-set yang sama dengan Verstappen dan melewati Leclerc di tahapan penutupan.
Verstappen memberikan pukulan psikologis dalam perburuan gelar
Kemenangan Verstappen menjadikannya tiga kemenangan berbanding dua kemenangan melawan Perez di tahun ini yang didominasi oleh Red Bull dan memperpanjang keunggulan kejuaraannya menjadi 14 poin.
Lebih dari itu, itu adalah kemenangannya yang paling mengesankan sejauh musim ini dan disampaikan dengan gaya yang akan merugikan Perez.
Pembalap Meksiko itu tampil favorit untuk meraih kemenangan mulai dari depan dengan Verstappen turun di urutan kesembilan setelah melakukan kesalahan pada lap kualifikasi pertamanya dan kemudian kehilangan kesempatan untuk menebus kesalahan saat Leclerc terjatuh.
Red Bull memilih ban keras untuk Verstappen di awal balapan, sementara tujuh teratas memilih medium untuk tugas pertama, untuk memberinya kesempatan terbaik untuk kembali dan menang.
Perez, yang berjuang dengan ban medium, gagal membuat landasan yang cukup sementara Verstappen berjuang melewati lapangan dan hanya unggul 3,3 detik ketika Verstappen naik ke posisi kedua dengan melewati Alonso pada lap ke-15.
Perez mengadu untuk memasang ban keras pada lap 19 dan tugas Verstappen sekarang adalah mencegah rekan setimnya mendapatkan terlalu banyak tekanan dengan ban keras barunya.
Perez bergabung kembali sekitar 18 detik di belakang Verstappen dengan ban yang lebih segar 20 lap. Dia seharusnya merasa relatif mudah untuk mengurangi kesenjangan secara signifikan.
Sebaliknya, Verstappen terus melakukan putaran dengan kuat dan Perez merasa sulit untuk mendekat.
Dia mengurangi jarak menjadi 15,3 detik di lap 31 tapi itu sedekat yang dia dapatkan, dan secara mengesankan Verstappen kemudian mulai menjauh ke titik di mana dia hanya lebih dari 18 detik di depan ketika dia akhirnya melakukan pit stop di lap 45 .
Dia bergabung kembali 1,6 detik ke belakang, terpaut 0,7 detik pada akhir putaran keluarnya, tepat di ekornya pada akhir putaran berikutnya, dan kemudian melewati Tikungan Satu.
Alonso dan Magnussen memenuhi kapasitas penonton
Perlombaan antara Red Bulls ditingkatkan dengan pertarungan roda-ke-roda di seluruh lapangan di depan 90.766 penonton.
Para penggemar menyaksikan razzmatazz klasik Amerika sebelum start saat rapper legendaris LL Cool J memperkenalkan para pembalap satu per satu diiringi orkestra yang memainkan musik yang digubah secara khusus oleh bintang pop Will.i.Am di depan selebritas termasuk aktor Tom Cruise dan penyanyi Shakira, tenis legenda Roger Federer dan Serena Williams dan bintang NFL Patrick Mahomes.
Alonso dan Magnussen mungkin adalah dua bintang balapan lainnya. Juara dua kali veteran itu secara impresif tetap dekat dengan Perez di tugas pertama sambil menahan Sainz.
Ferrari tampaknya memiliki kecepatan untuk menantang Alonso tetapi Sainz melakukan pukulan sendiri ketika dia tertangkap ngebut di jalur pit mencoba untuk meminimalkan waktu berhentinya.
Ternyata, di babak kedua, Alonso lebih cepat dari Sainz dan Ferrari kembali tertinggal di belakang Russell di bagian kedua balapan.
“Mobilnya luar biasa,” kata Alonso. “Tidak apa-apa benar-benar harus dilakukan di depan kami. Mungkin kami memang mengharapkan lawan yang sedikit lebih kuat, tetapi mungkin Ferrari sedikit lebih buruk hari ini. Itu tidak pernah mudah, tapi itu adalah balapan yang sepi.
“Kami naik podium dan masuk ke triple – Imola, Monaco dan Barcelona – dan mudah-mudahan kami bisa terus maju.
“Pada awal tahun podium luar biasa. Sekarang setelah empat balapan, kami menginginkan lebih – setidaknya tempat kedua tetapi dua Red Bulls tidak dapat dipatahkan dan sangat cepat. Tapi seperti yang saya katakan, mungkin Monaco, mungkin Barcelona, kami memiliki kemungkinan.”
Hamilton di Mercedes lainnya menggunakan strategi off-set yang sama seperti Verstappen untuk bangkit dari urutan ke-13 di grid untuk melewati Leclerc dan Pierre Gasly dari Alpine untuk finis empat detik di belakang Sainz di tempat keenam.
Leclerc menyelamatkan dirinya dari beberapa kesalahan dengan akhirnya menyalip Magnussen pada upaya ketiga, yang telah dilewati kembali dua kali sebelumnya ketika mencoba melakukannya di awal balapan.
Ferrari akan bertanya-tanya bagaimana pengemudi utama mereka merasa sangat sulit untuk mengalahkan seorang pria di mobil pelanggan dari tim dengan anggaran yang jauh lebih kecil.
Leclerc diikuti oleh Alpines of Gasly dan Esteban Ocon, yang menyelinap di depan Magnussen pada tahap penutupan.