Setelah melewatkan AS Terbuka tahun lalu karena peraturan pemerintah yang melarang orang asing memasuki negara itu tanpa vaksinasi COVID-19, Novak Djokovic kembali pada Senin malam dalam pertandingan putaran pertama melawan petenis Prancis Alexandre Muller.
Meskipun mendapat sambutan dingin di New York selama bertahun-tahun, pertandingan terakhir Djokovic di Stadion Arthur Ashe adalah salah satu yang paling emosional dalam karirnya karena para penggemar gagal mencoba mengangkatnya ke kalender Grand Slam pada tahun 2021.
“Saya tidak tampil baik hari itu dalam hal tenis,” kata Djokovic pada hari Jumat, merefleksikan kekalahannya di final dua set langsung dari Daniil Medvedev. “Tetapi apa yang saya rasakan dari para penonton, hubungan dan cinta serta dukungan yang mereka berikan kepada saya sepanjang pertandingan dan juga pada upacara penutupan, adalah sesuatu yang masih saya bawa dalam hati saya, dan saya masih merasakan getarannya sejak malam itu. ”
Meskipun hubungan Djokovic dengan para penggemar di New York mungkin berubah ke arah yang lebih memujanya, anehnya AS Terbuka menjadi gelar Grand Slam tersulit yang bisa ia menangkan.
Djokovic hampir selalu tampil baik di Flushing, namun karena beberapa alasan − baik karena kekecewaan, cedera, atau sekadar perkembangan aneh − ia kesulitan mencapai garis finis.
Djokovic, pada kenyataannya, “hanya” memiliki tiga gelar AS Terbuka di antara rekor 23 gelar Grand Slam yang ia miliki, dengan gelar terakhir diraihnya pada tahun 2018. Meskipun tiga gelar bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan, ini adalah dikotomi yang aneh dengan Australia Terbuka, yang telah ia menangi sebanyak 10 kali. kali di permukaan lapangan keras yang serupa. Djokovic juga telah memenangkan Wimbledon tujuh kali dan Prancis Terbuka tiga kali, yang terakhir lebih mudah dijelaskan oleh dominasi bersejarah Rafael Nadal di lapangan tanah liat.
“Saya berharap dia menang lebih banyak berdasarkan (itu),” kata John McEnroe, juara AS Terbuka empat kali yang mengomentari ratusan pertandingan Djokovic di ESPN. “Maksudku, tiga kali tidaklah buruk. Dan dia sudah sering tampil di final, jadi aku tidak akan kehilangan waktu tidurku karena hal itu.”
Cukup adil. Tapi setidaknya menarik bahwa Djokovic, yang bisa dibilang pemain terhebat yang pernah ada, memiliki sejarah yang tersiksa di sini dibandingkan dengan tempat lain.
Berikut adalah kilas balik beberapa peluang yang ia lewatkan dan mungkin penjelasan mengapa hasil yang diraihnya di AS Terbuka berbeda dari turnamen utama lainnya.
Tempat AS Terbuka di kalender tenis menyebabkan keacakan
Teori yang paling jelas adalah bahwa AS Terbuka berlangsung di akhir delapan bulan pertandingan tenis keliling dunia tanpa henti, yang berarti banyak pemain muncul di New York dalam keadaan lelah atau berusaha mengatasi cedera yang mengganggu.
Di Australia Terbuka pada bulan Januari, semua orang dalam keadaan sehat dan segar dan secara umum dalam kondisi prima. Namun musim tenis adalah musim yang mengharuskan pemain melakukan beberapa perubahan permukaan dan beradaptasi dengan kondisi yang berbeda. Ditambah lagi, ketika Prancis Terbuka dimulai pada akhir Mei, tiga Grand Slam berikutnya akan berlangsung secara berurutan, yang dapat menjadi ujian mental dan fisik yang sesungguhnya.
Mungkin itulah sebabnya, secara umum, AS Terbuka memiliki lebih banyak keragaman di antara para pemenang selama era Tiga Besar. Meskipun Roger Federer (lima) dan Nadal (empat) memenangi AS Terbuka, turnamen ini juga merupakan turnamen di mana Juan Martin del Porto, Marin Cilic, Dominic Thiem, dan Medvedev mengangkat satu-satunya trofi utama mereka.
“Bisa jadi faktanya ini adalah akhir musim,” kata Djokovic. “Ini adalah delapan bulan yang berat bagi semua pemain. Mungkin itulah alasan mengapa Anda mungkin akan melihat lebih banyak kejutan di Grand Slam ini dibandingkan mungkin di beberapa Slam lainnya. Itulah satu-satunya hal yang benar-benar terlintas dalam pikiran saya.”
Kelelahan rupanya berperan besar bagi Djokovic di tahun 2021 saat kalah dari Medvedev. Setelah memenangkan tiga Slam pertama dan juga bermain di Olimpiade di Tokyo, ia tampaknya kehabisan tenaga di New York dan tidak mampu menghemat energi setelah kehilangan set pertama dalam empat pertandingan berturut-turut menjelang final.
Kesulitan Novak Djokovic di final AS Terbuka
Rekor 3-6 Djokovic di final AS Terbuka sangat kontras dengan Wimbledon (7-2), Roland Garros (3-4) dan Australia (10-0). Namun jika ditelaah lebih jauh mengenai pertandingan-pertandingan tersebut, tidak banyak benang merah yang bisa ditemukan.
Pada tahun 2007, Djokovic yang berusia 20 tahun baru saja kehilangan akal saat memainkan final Grand Slam pertamanya melawan perdana menteri Federer. Pada tahun 2010 dan 2013, Djokovic dikalahkan oleh Nadal, yang menguasai penuh kedua pertandingan tersebut. Pada tahun 2016, Djokovic menderita kekalahan telak dari Stan Wawrinka, yang mengalahkannya di final Prancis Terbuka tahun sebelumnya dan menjadi pertarungan yang bermasalah baginya sepanjang karier mereka. Dan kita telah membahas tahun 2021, ketika Medvedev memainkan apa yang disebutnya sebagai “salah satu, jika bukan yang terbaik, pertandingan dalam hidup saya”.
Hanya ada satu kekalahan di final yang mungkin disesali oleh Djokovic.
Sebagai juara bertahan pada tahun 2012, Djokovic bangkit dari kekalahan di dua set pertama dari Andy Murray dan tampaknya memiliki semua momentum menuju set kelima melawan pemain yang belum memenangkan gelar mayor. Namun Murray menguasai set kelima, dan Djokovic secara fisik tersendat di akhir final yang berlangsung hampir lima jam.
Keadaan aneh Novak Djokovic di AS Terbuka
Salah satu hal yang benar-benar luput dari perhatian Djokovic adalah tahun 2020 yang keluar dari pandemi ketika AS Terbuka berlangsung tanpa kehadiran penggemar. Setelah melewati tiga pertandingan pertamanya, Djokovic tampak seperti favorit besar – terutama karena tidak ada Federer atau Nadal yang bermain imbang dan tidak ada pemain lain di tim putra yang memiliki pengalaman memenangkan Grand Slam.
Namun di ronde keempat melawan Pablo Carreño Busta, Djokovic frustasi setelah sempat tertinggal 6-5 di set pertama. Itu berakhir dengan memukul leher wanita garis, yang mengakibatkan diskualifikasi otomatis dari turnamen berdasarkan aturan. Hal ini membuka pintu bagi Thiem untuk memenangkan AS Terbuka, meskipun turnamen tersebut terasa seolah-olah Djokovic akan kalah sebelum kejadian tersebut.
Djokovic juga tersingkir pada putaran keempat yang mengecewakan satu tahun sebelumnya. Meskipun ia menjadi unggulan pertama pada tahun 2019, ada kekhawatiran mengenai cedera yang muncul di turnamen tersebut dan mulai terlihat parah di babak kedua.
Meskipun Djokovic mampu melewati tiga pertandingan pertamanya, bahunya melemah pada ronde keempat dan ia mundur dua set dari Wawrinka.
Ada satu tahun lagi di mana Djokovic memiliki peluang nyata untuk memenangkan gelar dan membiarkannya berlalu begitu saja. Itu terjadi pada tahun 2014 ketika dia dan Federer tampaknya berada di jalur yang berlawanan untuk mencapai final. Sebaliknya, Djokovic kalah telak di semifinal dari Ken Nishikori, yang telah ia kalahkan dalam 18 dari 20 pertemuan kariernya. Djokovic akan menjadi favorit di final melawan Cilic, yang mengalahkan Federer dan memenangkan gelar.
Novak Djokovic menghadapi rintangan Carlos Alcaraz di Grand Slam
Tidak jelas bagaimana nasib Djokovic tahun lalu seandainya dia diizinkan bermain, mengingat itu adalah pesta kemenangan Carlos Alcaraz sebagai juara Slam. Tapi dia pasti akan memasuki turnamen dengan peluang terbaik untuk menang, dan akan menarik untuk melihat bagaimana Alcaraz menanganinya pada tahap perkembangannya.
Tapi setelah melihat mereka memainkan dua final epik baru-baru ini dengan Alcaraz memenangkan Wimbledon dan Djokovic membalikkan keadaan pekan lalu di Cincinnati, kita bisa mendapatkan jawaban akhir apakah Djokovic yang berusia 36 tahun dapat menambahkan satu lagi AS Terbuka ke dalam resumenya.
“Grand Slam adalah tujuan terbesar yang saya miliki dalam karier saya saat ini,” katanya. “Saya tidak tahu berapa banyak lagi Slam yang akan saya jalani. Saya akan tetap terus melaju. Saya belum memikirkan akhir saat ini. Saya pahami jika semua sesuatunya akan berlainan saat Anda berumur 36 tahun, saya lebih menghargai, semakin banyak yang saya kira saat ini, perlakukan tiap Grand Slam kemungkinan sebagai yang paling akhir dalam hal komitmen dan kinerja. Saya menyaksikan tiap Grand Slam yang saya mainkan sekarang ini betul-betul adalah kesempatan emas untuk membikin semakin banyak sejarah. ”
